[기후 위기] 경기도 양평·여주 초봄 한파 – 늦서리로 인한 과수 냉해 피해 집중 분석

경기도 양평과 여주는 수도권 내 대표적인 과수 재배지로, 사과, 배, 복숭아, 자두 등 다양한 과일이 생산되는 지역이다. 특히 이들 지역은 서울과 인접한 친환경 농업벨트이자, 도시민 대상의 체험형 과수원 관광지로도 주목받고 있다. 그러나 최근 몇 년간 양평·여주 지역에서는 4월 초중순 예상치 못한 ‘초봄 한파’와 ‘늦서리’ 발생으로 인해 과수 냉해 피해가 반복적으로 발생하고 있다.

기상청과 농촌진흥청에 따르면, 2023년과 2024년 모두 4월 상순 기온이 갑작스럽게 영하로 떨어지며 사과·복숭아 꽃눈이 동사하거나 수정이 실패하는 사례가 광범위하게 발생했다. 늦서리는 단 한두 시간의 저온만으로도 수확량에 치명적인 영향을 미치며, 특히 개화 시기와 중첩될 경우 피해가 극심하다. 문제는 이러한 초봄 냉해가 이례적 기상이 아니라 점차 반복되는 이상기후 패턴으로 고착화되고 있다는 사실이다.

이 글에서는 양평·여주의 한파 발생 실태, 늦서리가 과수 생육에 미치는 영향, 농가 경제와 재배 전략 변화, 향후 기후적응형 농업 대책에 대해 구체적으로 분석한다.

 

 

양평·여주 초봄 한파 발생 실태

2024년 4월 10일, 양평과 여주는 새벽 기온이 -1.7도까지 하락하며 대규모 과수 냉해가 발생했다. 같은 날 여주의 일부 복숭아밭에서는 꽃이 시들거나 꽃눈이 얼어붙어 수정이 불가능한 상태가 되었으며, 사과밭에서도 꽃잎 갈변과 낙화 현상이 대량으로 보고되었다.

기상청 자료에 따르면, 2020년 이후 양평·여주 지역의 4월 기온 편차가 점점 커지고 있으며, 특히 3월 말~4월 중순 사이 하루 사이 최저기온이 10도 이상 급강하하는 사례가 잦아지고 있다. 2024년에는 4월 1~15일 사이 3회 이상 서리주의보가 발효되었으며, 해당 시기는 대부분의 과수 꽃이 개화하거나 꽃눈 상태로 존재하는 민감한 시점이었다.

양평·여주는 내륙지형으로 인해 낮에는 따뜻하고 밤에는 기온이 급격히 떨어지는 일교차가 크며, 여기에 대기 상층의 북서풍 계열 한랭 기류가 유입되면 국지적 복사냉각이 발생해 서리로 이어지는 구조를 가진다. 즉, 지리적 요인과 기후변화가 맞물려 과수 개화기와 늦서리 발생 시점이 점점 겹치고 있는 상황이다.

 

늦서리가 과수 생육에 미치는 피해 메커니즘

과수의 꽃눈은 겨울 동안 휴면기를 거쳐 3~4월에 개화하면서 본격적인 생육에 돌입하는데, 이 시기에 0도 이하의 기온이 발생하면 조직이 얼어붙어 생리적 기능이 정지된다. 특히 복숭아와 자두처럼 개화 시기가 빠른 과일은 개화 직후 늦서리에 가장 취약하며, 피해 발생 시 그 해의 수확 자체가 무산될 수 있다.

사과의 경우에도 꽃이 핀 뒤 서리를 맞으면 수분관이 손상되어 열매 맺기에 실패하거나, 어린 열매가 기형적으로 성장하거나 낙과하는 피해가 발생한다. 늦서리는 단순히 꽃을 얼리는 것이 아니라, 수정률 저하, 발아력 약화, 생장점 피해 등을 유발해 장기적으로 나무의 생리 기능 전체를 위축시킨다.

또한 꽃눈 상태에서 한파를 맞게 되면 피해가 외관상 드러나지 않아, 농가가 늦게 문제를 인식하게 되고 방제 타이밍을 놓치는 경우도 많다. 이러한 특성 때문에 냉해는 사후 대응이 어렵고, 사전 예방이 사실상 유일한 대응책으로 간주된다.

최근 연구에 따르면, 꽃눈이 -2도 이하에서 30분 이상 노출될 경우 손상 확률이 80%를 넘고, 복숭아의 경우 단 15분의 노출로도 생식기관이 마비될 수 있다는 실험 결과가 있다. 이런 현실은 초봄 한파가 기온 수치와 상관없이 단기 노출만으로도 심각한 피해를 일으킬 수 있음을 시사한다.

 

농가 경제와 재배 전략 변화의 현실

늦서리는 한 해의 수확을 단숨에 날려버릴 수 있는 만큼, 농가 입장에서는 경제적 충격이 매우 크다. 2024년 양평군의 냉해 피해 신고 농가는 약 320호였으며, 전체 과수농가의 40%에 해당한다. 여주시에서는 복숭아 농가의 40% 이상이 50% 이상의 수확 감소를 겪었고, 일부 고령 농가는 농지를 임대하거나 재배 중단을 고려하고 있다.

이처럼 반복적인 냉해로 인해 농가들은 점차 품종 전환이나 재배 방식 변경을 고민하고 있다. 예를 들어 개화 시기가 늦은 사과 품종(후지, 시나노골드)으로의 전환이나, 서리 피해에 강한 조기수확형 복숭아 품종을 시도하는 사례가 증가하고 있다. 또한 일부 농가는 비닐 덮개, 인공 안개 시스템, 송풍기 등 냉해 방지 장비를 도입하고 있지만, 이는 소규모 농가에겐 큰 비용 부담으로 작용하고 있다.

무엇보다 문제는 냉해 피해에 대한 실질적 보상 체계가 미흡하다는 점이다. 농작물재해보험은 일정 피해 비율 이상일 경우에만 적용되며, 냉해로 인한 품질 저하나 생육 지연은 피해로 인정되지 않는 경우가 많아 농가의 불만이 높다. 또한 피해 발생 후 보상까지의 절차도 길어, 실질적인 생계 보전에 한계가 있다.

이처럼 양평·여주의 냉해 피해는 단순한 자연현상을 넘어서, 농업 지속가능성과 지역경제에 영향을 주는 구조적 리스크로 전환되고 있다.

 

기후적응형 과수 재배 전략과 정책 제언

기후변화가 지속되는 한, 늦서리와 초봄 한파는 더 자주 반복될 가능성이 높다. 따라서 농가와 정부는 사후 복구가 아닌 선제적 적응 전략으로 사고방식을 전환해야 한다. 첫째, 가장 시급한 대응은 꽃눈 발달 시기 예측을 정밀화하고, 늦서리 경보 시스템을 고도화하는 것이다. 지역별 기상 관측소를 정밀화하고, AI 기반의 생육-기상 통합 모델을 활용한 조기경보 시스템 구축이 필요하다.

둘째, 냉해에 강한 후기 개화 품종이나 생리적 저온 저항성이 높은 품종을 개발하고 보급하는 것이 필수적이다. 품종 전환은 수익성 유지와 직결되며, 이를 위한 품종별 수확 지원금, 전환 인센티브, 연구개발 예산 확대가 병행돼야 한다.

셋째, 냉해 피해를 최소화하기 위한 시설 지원이 필요하다. 소형 송풍기, 차광막, 인공안개 시스템, 복합형 방한 커버 등은 단가가 높아 소규모 농가는 도입에 어려움을 겪는다. 따라서 기초지자체 차원의 방재장비 공동 운영체계 구축이나, 기상특보 연계 임대시스템이 필요하다.

마지막으로, 냉해 피해를 보상할 수 있는 재해보험제도의 전면 개선이 시급하다. 품질 저하도 피해로 인정하고, 피해 발생 즉시 현장조사를 통해 빠른 보상이 이뤄질 수 있도록 시스템이 바뀌어야 한다. 지금의 냉해는 더 이상 예외적인 사건이 아니다. 경기도 중부권의 과수 농업은, 기후 위기 적응형 체질 개선 없이는 지속 가능성을 담보할 수 없는 시점에 이르렀다.