인천에서 기록된 100년 만의 고온 현상: 열섬 효과와 탄소 배출 영향 분석

2024년 여름, 인천시는 기상 관측 이래 최고기온을 기록하는 초유의 고온 사태를 겪었다. 7월 20일, 인천 강화도 측정소에서는 섭씨 39.8도가 관측되었고, 이는 1920년대 이후 처음 있는 일이었다. 단순히 숫자만 문제가 아니었다. 인천 전역에서 열사병, 전력 과부하, 수돗물 온도 상승, 야외 근무 중단 같은 생활 불편과 인명 피해가 잇따랐다. 인천시민들은 “이건 더위가 아니라 재난이다”라는 말을 입에 올렸고, 일부 고령자는 집에서 혼자 지내다가 탈진해 긴급 구조된 사례도 발생했다.

이와 같은 기록적 폭염은 단순한 기후 이변이 아니다. 이는 기후 위기라는 큰 흐름 속에서, 도시의 열섬 효과와 이산화탄소 배출이 맞물리며 발생한 복합 재난이다.

 

 

특히 인천은 항만, 공단, 신도시, 도심이 혼합된 구조로 인해 도시의 구조적 열 축적 현상이 심화되고 있는 대표 지역이다. 이 글에서는 2024년 인천에서 발생한 100년 만의 고온 현상을 중심으로 폭염의 원인과 열섬 효과, 탄소 배출의 상관관계, 그리고 향후 인천과 유사 도시들이 어떻게 대응해야 할지 구체적인 전략을 살펴보겠다.

 

2024년 인천 고온 현상의 기록과 실태

2024년 7월 18일부터 24일까지 인천시는 연속 7일간 일 최고기온이 37도 이상을 기록했다. 이 기간 동안 시민들 사이에서는 "밖에 나가는 건 생명을 거는 일"이라는 말이 나올 정도였다. 특히 도심과 도로 주변에서는 체감온도가 41도까지 치솟았고, 야간에도 30도 이상을 유지하는 열대야 현상이 8일 연속 지속되었다. 인천시 미추홀구와 부평구는 특히 열섬 효과가 심한 지역으로 분류돼, 고온 현상이 더욱 두드러졌다.

고온으로 인한 실질적인 피해도 컸다. 인천시 보건환경연구원은 이 기간 동안 열사병, 탈수 등 온열 질환으로 응급실을 찾은 환자가 1,300명을 넘었다고 발표했다. 도심 열섬 영향이 큰 구역에서는 아스팔트 변형, 건물 외벽 균열 등의 인프라 피해도 보고되었고, 어린이집과 초등학교는 실외 수업을 전면 중단했다. 더욱 심각한 것은 냉방 전력 사용량이 정점에 이르며 송전망에 일시적 과부하가 발생했다는 점이다. 이러한 극단적 폭염은 단순히 불쾌한 날씨가 아닌, 도시 시스템 전체에 영향을 미치는 고위험 재난으로 진화하고 있다.

 

열섬 현상이 폭염을 악화시키는 구조

인천과 같은 대도시는 여름철이 되면 농촌이나 산림 지역보다 훨씬 더 높은 온도를 보인다. 이는 도시화로 인해 아스팔트, 콘크리트, 철제 구조물 등으로 덮인 표면이 낮 동안 태양열을 흡수한 뒤, 밤에도 계속해서 열을 방출하는 특성 때문이다. 이 현상이 바로 '열섬 현상(urban heat island)'이며, 도시의 중심부일수록 그 영향은 더욱 크다.

특히 인천은 다른 지역보다 열섬 효과가 심한 도시로 평가된다. 이유는 복합적이다. 항만과 공장, 공항, 대단지 아파트, 고층 건물이 밀집해 있어, 녹지가 차지하는 비율이 낮고 바람이 통할 수 있는 공간도 부족하다. 또한 도심에 비해 신도시 지역은 건설 당시 단기 수요 중심으로 계획되어 그늘 역할을 할 수 있는 식재 면적이 매우 부족한 상태다. 이처럼 도시 구조 자체가 열을 흡수하고 방출하는 ‘거대한 히터’ 역할을 하게 되면서, 자연적인 기온보다 3~5도 높은 고온 현상이 장기화되는 것이다.

열섬은 단순히 낮에만 영향을 주는 게 아니라, 밤에도 기온이 떨어지지 않는 열대야로 이어진다. 이는 특히 노약자와 심혈관질환자에게 치명적 위험 요소로 작용하며, 도시 내 건강 불균형 문제를 더욱 심화시키고 있다.

 

탄소 배출과 폭염 사이의 과학적 연결고리

열섬 효과 외에도, 이번 고온 사태에는 온실가스, 특히 이산화탄소의 축적이 큰 영향을 끼쳤다. 온실가스는 지표면에서 반사된 복사열을 대기권에 가두는 작용을 하기 때문에, 이산화탄소 농도가 높을수록 대기 전체의 평균 기온이 상승하게 된다. 특히 인천은 수도권 내 산업시설, 항만물류, 고속도로 교통량 등이 밀집되어 있는 도시로, 온실가스 배출량이 매우 높은 지역에 속한다.

환경부 자료에 따르면, 2023년 기준 인천시의 연간 탄소 배출량은 1,100만 톤에 달하며, 이는 전국 광역시 중 2위 수준이다. 특히 남동공단과 인천항 일대는 대규모 연소시설과 디젤 물류 차량의 밀집도로 인해 미세먼지와 이산화탄소 배출이 집중되는 지역으로 꼽힌다. 이러한 배출물은 단지 공기 오염을 일으키는 데 그치지 않고, 열이 도시 상공에 머무는 시간을 늘리는 ‘기온 잠금 효과(thermal trapping)’를 유도한다. 결국 탄소 배출과 도심 폭염은 분리된 문제가 아니라, 서로를 증폭시키는 구조적 관계에 있는 셈이다.

 

인천의 기후 대응 전략과 미래 과제

기록적인 폭염을 겪은 인천시는 이제 기후 위기를 전제로 한 도시 구조 혁신에 나서야 한다. 단기적으로는 열섬 완화를 위한 도시 녹화 확대, 건물 옥상 녹화, 차열 도로포장 확대 등 물리적 대책이 필요하다. 특히 지하철 출입구, 버스정류장, 고령자 밀집지역에는 그늘막과 냉방 시설을 강화해 생활 밀착형 대응 체계를 마련해야 한다.

중장기적으로는 도시계획 단계에서부터 기후 위기 요소를 반영한 ZEB(Zero Energy Building) 인증 강화, 탄소중립형 교통 체계 전환, 온실가스 배출지도 실시간 공개 등 구조적 접근이 필요하다. 또한 시민 참여 기반의 탄소 배출 감축 프로그램(예: 걷기 장려 구역, 전기차 충전 인프라 보조금 확대)도 병행돼야 한다.

무엇보다 중요한 것은 기후 재난을 ‘매우 드문 일’로 보는 관점을 버리고, ‘앞으로 매년 반복될 수 있는 일상’으로 받아들이는 인식 전환이다. 인천은 그 구조적 특성상 기후 위기의 영향을 가장 먼저, 가장 크게 받는 지역이다. 지금의 폭염은 경고다. 대응하지 않으면, 다음 여름은 더 뜨거울 수 있다.