[기후 위기] 충북 제천·단양 관광산업 타격 – 이상기온으로 인한 피서객 분산과 지역경제 변화

충청북도 제천과 단양은 수려한 자연경관과 계곡, 호수를 중심으로 한 피서지로 오랫동안 사랑받아 왔다. 특히 여름철에는 청풍호와 소백산 국립공원, 고수동굴 등지에 수많은 피서객이 몰리며 지역 경제를 이끄는 주요 산업이 ‘자연 관광’이었다. 그러나 최근 몇 년 사이, 기온 패턴이 급격히 달라지면서 충북 중북부 지역의 관광 구조에 이상신호가 나타나고 있다. 바로, 여름철 극심한 폭염과 예측 불가한 집중호우, 그리고 피서 적기로 인식되던 7~8월의 ‘불쾌지수 상승’이 관광객의 발길을 돌리게 만든 것이다.

이는 단순한 기상 이변이 아니라, 기후 위기가 직접적으로 관광산업에 미친 사례로 해석된다. 제천·단양 지역은 내륙 산간 지형 특성상 열이 빠르게 상승하고, 대기 흐름이 정체되기 쉽다. 이러한 구조는 폭염 시 체감온도를 더욱 높이고, 관광객들이 느끼는 불쾌감을 극대화한다. 이에 따라 지역 숙박업, 식당, 관광상품 산업 등 전반에 걸친 매출 감소가 이어지고 있으며, 지역경제 기반이 흔들리고 있다. 본 글에서는 기후 위기로 인해 발생한 이상기온 현상이 제천·단양 관광 산업에 어떤 방식으로 영향을 주었는지, 그 구조와 파급 효과, 대응 방안까지 다룬다.

 

기후 위기로 인한 충북 제천·단양의 이상기온 패턴 변화

과거 제천과 단양은 ‘시원한 계곡과 고지대의 청정 공기’로 여름철 피서객들에게 인기를 끌었다. 그러나 최근 5년간 여름철 평균기온이 2~3도 상승하면서 해당 지역은 더 이상 ‘피서지’로서의 기후적 메리트를 상실해가고 있다. 특히 2022년과 2023년에는 7월과 8월에 폭염일수가 각각 21일, 25일을 기록하며 역대 최고 수준을 보였다. 이는 서울과 비슷하거나 오히려 더 높은 수준의 체감온도이며, 계곡을 찾는 사람들조차 열사병에 노출될 위험이 있는 상황이다.

뿐만 아니라, 기후 위기로 인해 강수량의 패턴도 비정상적으로 바뀌었다. 과거에는 소나기 중심의 국지성 호우가 이따금 발생했으나, 최근에는 국지적 집중호우가 계곡 일대를 순식간에 침수시키는 사례가 잦아졌다. 2023년 8월, 단양 구인사 인근에서는 단 1시간 만에 82mm의 강수량이 쏟아져 피서객 수십 명이 급하게 대피한 사례도 있었다. 이러한 기상 이변은 기후 위기와 직접적인 연관이 있으며, 관광객이 느끼는 지역의 안전성은 급격히 저하되고 있다.

 

기후 위기가 초래한 관광객 분산과 지역 소득 감소

여름철 성수기 매출에 의존하는 제천·단양의 관광 산업은 기후 위기 속 이상기온 변화로 인해 관광객이 다른 지역으로 분산되는 현상에 직면하고 있다. 특히 여름철에는 산간 내륙의 폭염과 불쾌지수가 높아지면서, 보다 시원한 기후를 보이는 강원도 동해안이나 고산지대로 관광 수요가 이동하고 있다. 이러한 현상은 관광객 수치에 직접적으로 반영되고 있다. 제천시청 통계에 따르면 2023년 여름철 방문객 수는 5년 전 대비 약 23% 감소했고, 단양군의 숙박업 매출은 같은 기간 27% 이상 줄어들었다.

더불어 체험 관광, 캠핑장, 지역축제 등 지역의 계절형 관광 자원은 이상기온에 더욱 취약하다. 단양의 대표적인 여름 행사인 소백산 축제는 고온 경보로 인해 연달아 취소되었으며, 제천의 야외 체험형 캠핑장 예약률도 30% 이하로 급감했다. 관광객 분산은 단순한 인구 이동에 그치지 않고, 관련 종사자들의 생계 불안으로 이어지고 있다. 식당, 민박, 택시, 기념품 상점 등 관광 의존도가 높은 업종의 매출 하락은 고스란히 지역경제 침체로 이어지고 있다.

 

기후 위기로 인한 지역경제 구조의 변형 가능성

제천과 단양은 과거 수십 년간 ‘자연 친화형 관광지’라는 정체성을 기반으로 발전해 왔다. 그러나 기후 위기가 가속화되면서 이 같은 경제 구조 자체에 대한 재검토가 필요한 상황이다. 피서객의 급감은 단순한 일시적 현상이 아니라, 기후 구조의 변화에 따른 구조적 산업 약화를 의미한다. 관광에 대한 기대 수익이 줄어드는 가운데, 이 지역의 농업 기반 또한 기후 변화로 인해 작황 부진과 품질 저하를 겪고 있어 이중고에 시달리고 있다.

특히 관광산업은 자연환경에 민감한 산업이며, 기후 위기 시대에는 불안정한 기후 조건이 산업 전반의 예측 가능성을 낮춘다. 예를 들어, 여름휴가철을 겨냥한 시설 투자가 집중되었으나, 기온 급등으로 인해 해당 수익을 회수하지 못하는 경우가 빈번해졌다. 이는 지역 내 중소 상공인과 소상공인의 자생력을 위협하며, 장기적으로는 지역 이탈과 인구 감소, 도시 소멸 위험으로 연결될 가능성이 높다.

 

기후 위기 대응을 위한 제천·단양 관광산업의 적응 전략

이제 제천·단양 지역은 기존의 계절형 관광 전략에서 벗어나, 기후 위기에 대응한 관광 모델 재정립이 필요하다. 첫째, 여름철 폭염을 고려해 실내형 관광 콘텐츠 개발을 확대할 필요가 있다. 예를 들어, 동굴 관광, 실내 전시, 지역 역사 콘텐츠 체험관 등은 계절 영향을 덜 받으며 관광객을 분산시키는 효과가 있다.

둘째, 지역별 기후 데이터를 활용한 관광 예보 시스템 도입이 고려될 수 있다. 관광객에게 기후 안정성을 시각적으로 제공하고, 일정 조율에 도움을 줄 수 있는 기후 친화형 관광정보 제공 시스템은 기후 불확실성을 해소하는 전략이 될 수 있다.

셋째, 지역의 관광 인프라가 폭염과 국지성 호우에 대응할 수 있도록 설계되어야 한다. 계곡 주변 피난시설, 온열질환 대비 쉼터, 스마트 기상 알림 시스템 등이 그 예이다. 기후 위기를 고려한 재난 회피형 인프라 확충은 향후 관광 회복의 중요한 열쇠가 될 것이다.

마지막으로, 지역 자원에 기반한 지속 가능한 관광 산업 전환이 필요하다. 기후 민감도가 낮은 사계절 체험 프로그램, 친환경 숙박시설, 지역 농산물과 연계한 슬로푸드 관광 등은 기후 위기 속에서도 안정적인 관광 수요를 창출할 수 있는 방안이 된다.

 

 

제천과 단양은 대한민국 중부 내륙에서 대표적인 관광 중심 도시였지만, 기후 위기로 인한 이상기온 변화로 인해 새로운 전환점에 서 있다. 피서 관광의 몰락은 단순한 산업 변화가 아니라, 기후 위기가 삶의 구조를 바꾸는 구체적 현상이다. 지역 경제와 인구 유지, 도시 정체성 유지를 위해서는 더 이상 기존의 계절 관광에 의존하는 전략만으로는 부족하다. 기후변화 대응형 관광 모델, 스마트 관광 기획, 기후 데이터 기반 예측 시스템 등의 도입을 통해 제천·단양은 다시 피서지가 아닌 ‘사계절 지속 가능한 관광도시’로 거듭날 수 있을 것이다.