충청남도 지역의 벼 수확량 급감 원인: 기후 위기와 농업의 미래

2024년 가을, 충청남도 지역의 벼 수확량은 최근 10년 중 가장 낮은 수준으로 떨어졌다. 특히 서천, 부여, 논산, 홍성 등 대표적인 곡창지대에서 평균 수확량이 20~25% 감소한 것으로 집계되었으며, 일부 지역에서는 예년의 절반도 수확하지 못한 논이 보고되었다. 농민들은 “벼가 익지 않는다”, “줄기는 컸는데 이삭이 비어 있다”고 하소연했고, 지역 농업기술센터도 “올해는 예측이 거의 무의미했다”는 입장을 밝혔다.

 

 

충청남도는 대한민국 쌀 생산량의 상당 부분을 차지하는 핵심 농업지역이다. 그러나 최근 몇 년 사이 이 지역의 기후 패턴은 급변하고 있다. 2024년에도 마찬가지로, 봄철 극심한 가뭄, 여름철 이상 고온과 폭우, 수확기 강우 지속이라는 복합 기상 조건이 반복되며 벼 생육 전 과정에 영향을 주었다. 이 글에서는 2024년 충남 지역에서 발생한 벼 수확량 감소의 원인을 과학적이고 구조적으로 분석하고, 기후 위기 시대 농업의 미래를 어떻게 준비해야 하는지 구체적인 대응 방향을 제시해 보겠다.

 

2024년 벼 수확량 감소의 실제 피해 현황

충청남도는 2024년 벼농사에서 역대 최저 수준의 단수(단위 면적당 수확량)를 기록했다. 충남도청 자료에 따르면, 도내 전체 평균 벼 수확량은 10a당 420kg으로, 전년 대비 24.7% 감소했다. 예년 평균이 약 560kg이었던 점을 고려하면, 농가 입장에서는 수익이 거의 반토막 난 셈이다. 특히 서천, 보령, 청양 등 서해안 저지대 지역은 염해 피해까지 겹쳐 수확량이 더욱 떨어졌다.

농민들은 벼의 줄기 생장은 정상인데 이삭이 제대로 형성되지 않았거나, 이삭이 생겨도 충실도가 매우 낮았다고 증언했다. 이는 ‘출수기’ 전후로 기온과 강우량이 벼 생육에 치명적인 영향을 미쳤다는 뜻이다. 실제로 출수기가 시작된 7월 하순부터 8월 초까지 충남 지역은 연속된 폭염일수와 함께 35도 이상 고온이 지속되었고, 이로 인해 꽃가루 활동이 저하되며 수분이 제대로 이뤄지지 못했다.

또한 9월 수확기에 접어들면서 태풍 영향으로 비가 길게 이어지며 벼가 쓰러지거나 수분 함량이 높아 도정률이 떨어지는 이중 피해가 발생했다. 이러한 이상기후는 단순히 한 해의 작황 부진으로 끝나는 문제가 아니라, 벼농사의 불확실성을 심각하게 높이고 있다는 점에서 구조적인 위협이 된다.

 

기후 위기와 벼 생육 단계 간 연관성 분석

벼는 생육 단계별로 기후에 매우 민감한 작물이다. 모내기 전 단계에서는 수온과 토양 온도가 중요하고, 이앙 후 초기에는 충분한 일사량과 적절한 수분 공급이 필요하다. 출수기에는 온도와 습도, 꽃가루 확산 조건이 맞아야 하고, 수확기에는 적당한 건조 기후와 일조량이 필요하다. 그러나 2024년에는 이 모든 조건이 하나도 맞지 않았다.

우선, 5월 초 충남 지역에는 강수량이 평년의 50% 수준으로 떨어져 모판 발아율이 낮았고 초기 생육이 지연되었다. 이후 6월에는 기온이 평년보다 낮아 벼의 분얼이 늦어졌고, 7월 말부터는 고온다습한 날씨가 이어지면서 이삭 형성에 필요한 생리작용이 억제되었다. 무엇보다 심각했던 것은 8월의 ‘열대야’가 출수기와 겹쳤다는 점이다. 벼는 야간 온도가 25도를 넘을 경우 호흡량이 증가해 영양분이 줄고, 결국 알곡이 제대로 형성되지 않는다.

한편, 지구온난화로 인해 강우 패턴도 극단적으로 변하고 있다. 예전에는 6~7월에 골고루 비가 왔다면, 이제는 한 번에 수백 mm씩 내리는 국지성 호우와 그 외에는 긴 무강우 기간이 반복된다. 이는 벼 생육에 매우 불리한 조건이며, 농업용 저수지와 양수 시스템에도 과도한 부하를 주는 구조적인 위험 요인이 된다.

 

충남 농업의 구조적 취약성과 지역 맞춤형 기후 영향

충청남도는 전국에서 농업 비중이 높은 지역 중 하나다. 특히 논농사가 지역 경제와 식량자급률에 큰 비중을 차지하지만, 벼농사 자체가 기후변화에 가장 민감한 작물 중 하나라는 점에서 충남의 리스크는 더욱 크다. 최근 충남 지역은 기후 변화로 인해 ‘기온은 오르고, 강수는 불균형해지며, 병해충은 확산되는’ 삼중고를 겪고 있다.

충남 서남부는 해안선과 저지대가 많아 해수면 상승과 염해 영향도 점점 확대되고 있으며, 중부 내륙 지역은 여름철 국지성 폭우와 태풍의 직접 영향권에 자주 포함된다. 또한, 논산과 공주, 부여 등 일부 내륙 지역은 폭염 일수 증가와 열대야 확산으로 인해 야간 생육 저하가 지속되고 있다. 이런 복합적인 기후 리스크는 지역별 맞춤형 대책이 없으면 효과적으로 대응할 수 없다.

더불어 충남 농업의 고령화 문제도 크다. 농민의 평균 연령이 68세에 이르며, 기후 대응력과 기술 적응력이 낮은 고령층 중심의 농업 구조는 지속 가능성에 큰 제약 요인이 되고 있다. 즉, 기후 자체의 문제가 아니라, 그 변화에 대응하지 못하는 구조와 시스템이 문제라는 점이 본질이다.

 

지속 가능한 농업을 위한 충남의 기후 대응 방향

충청남도가 벼농사를 지속 가능하게 유지하려면, 이제는 ‘기후에 적응하는 농업 시스템’으로의 전환이 필요하다. 첫째, 벼 품종의 다변화와 기후 적응형 품종 보급이 시급하다. 출수기를 앞당기거나 늦춰 기상 악화 시기를 피할 수 있는 조생종·중생종 품종 확대, 열 스트레스에 강한 품종 개발이 필요하다. 둘째, 수자원 관리체계를 개선해야 한다. 소규모 저수지 정비, 자동 관개 시스템 도입, 빗물 저장 재활용 기술 등이 실질적인 대안이 될 수 있다.

셋째, 벼농사에 특화된 기상 데이터 기반 작황 예측 시스템 구축이 중요하다. 기상청, 농촌진흥청, 지자체가 협력해 지역별 정밀기후지도와 생육 예측 데이터를 농가에 제공해야 한다. 넷째, 농민 역량 강화를 위한 교육과 지원도 필요하다. 디지털 농업 기술, 병해충 예보 시스템, 탄소 저감형 농업 등 새로운 농업 기법에 대한 교육과 보조 정책이 병행되어야 한다.

충남의 농업은 단순한 산업이 아니라 대한민국 식량안보의 기반이다. 기후 위기 시대, 그 중심에 있는 벼농사를 지켜내는 것은 지역의 생존을 넘어 국가의 지속가능성과도 직결된다. 벼 한 톨을 수확하기 위해 바뀌어야 하는 것은 날씨가 아니라, 대응의 방식이다.