[기후 위기]광주광역시 열대야 최장 기록 – 내륙 분지형 도시 구조의 열 저감 실패 원인 분석

광주광역시는 대한민국 남서부 내륙에 위치한 대도시로, 전통적으로 풍부한 녹지와 비교적 쾌적한 여름밤 날씨를 자랑하던 곳이었다. 그러나 최근 몇 년 사이 광주는 여름철 극심한 폭염과 함께, 밤에도 기온이 떨어지지 않는 ‘열대야’ 현상이 지속되는 도시로 급격히 변모하고 있다. 특히 2024년 여름, 광주는 역대 최장 열대야 기록을 경신하며 무려 27일 연속으로 밤 기온이 25도 이상을 유지, 시민들의 건강과 일상생활에 심각한 영향을 미쳤다.

 

 

열대야는 단순한 불쾌감을 넘어서, 수면장애와 심혈관 질환, 전력소비 급증 등 도시 전체의 회복력을 떨어뜨리는 대표적인 기후 위기 증상이다. 특히 광주의 경우, 도시 구조 자체가 열을 잘 가두는 내륙 분지형 지형을 기반으로 하고 있어, 열 축적이 심화되고 대기 정체가 발생하며 야간 기온 저감이 거의 이뤄지지 않는 도시기후적 특성을 보이고 있다.

이 글에서는 광주광역시 열대야 실태와 기록 변화, 내륙 분지형 도시의 구조적 특성과 기온 정체 원인, 도시 열축적의 사회적 영향, 열대야 대응을 위한 도시기후 적응 전략을 중심으로 광주의 여름밤이 왜 이토록 뜨거워졌는지에 대해 분석한다.

 

광주 열대야 발생 실태와 기록 변화

기상청에 따르면 2024년 7월, 광주는 27일 연속 열대야 기록을 세우며 역대 최장을 경신했다. 이전 최고 기록은 2021년의 19일이었지만, 불과 3년 만에 이를 8일이나 초과한 것이다. 같은 기간 광주의 일 평균 최저기온은 26.7도로, 밤에도 에어컨 없이는 버티기 힘든 환경이 지속되었다. 특히 광산구, 북구 등 도심부에서의 열대야 현상은 더 두드러져, 도심과 외곽의 야간 기온 차가 2~3도 이상 벌어지는 열섬 현상까지 확인되었다.

이러한 추세는 단순히 극한 기온 증가만으로 설명되기 어렵다. 기온 상승뿐 아니라 야간 복사냉각이 원활하지 않은 구조, 바람길 부재, 도시 내 열 축적량 증가 등 다양한 원인이 복합 작용한 결과이다. 2000년대 초반만 해도 여름철 열대야 일수는 5~7일 수준이었지만, 2015년 이후 매년 증가 추세를 보이며 기후 위기 대응의 긴급성을 보여주는 대표 지표가 되었다.

특히 기록 경신이 반복되고 있는 현상은 광주의 고온화가 일시적인 현상이 아니라 구조적 기후변화로 접어들고 있음을 시사하며, 그 원인을 도시 구조 자체에서 찾아야 한다는 필요성이 제기되고 있다.

 

내륙 분지형 도시 구조와 열 저감 실패 원인

광주는 지형적으로 사방이 산으로 둘러싸인 분지형 도시이다. 무등산, 지공산, 마륵산 등 해발 300~800m의 산들이 도시를 감싸고 있으며, 이는 겨울철에는 찬 공기를 막아주는 장점이 있지만, 여름철에는 뜨거운 공기를 가둬 놓는 '열 저장 그릇' 역할을 하게 된다. 이러한 지형은 야간에 복사냉각이 제대로 이뤄지지 않도록 하며, 특히 바람이 도심으로 유입되지 못하게 막는 바람길 차단 효과를 가져온다.

또한 광주의 도심부는 아스팔트, 콘크리트, 유리 외장 건물 등 열을 흡수·반사하는 인공 표면이 밀집해 있다. 낮 동안 축적된 복사열은 밤이 되어도 쉽게 식지 않으며, 이는 곧바로 열대야의 원인이 되는 ‘야간 지표면 열 방출 지연’ 현상으로 이어진다. 더불어 도시의 녹지 비율이 감소하고, 옥상녹화·공원형 지붕 등 열 완화 장치가 부족하다는 점도 열대야의 주된 원인으로 작용하고 있다.

광주의 도시계획 역시 이러한 문제를 고려하지 못한 구조다. 도시 확장 시 열 순환 흐름을 고려한 ‘바람길 조성’이나 ‘열섬 저감 설계’가 이뤄지지 않았고, 기존 농촌과 도심이 혼재된 외곽 지역도 점차 고층건물화되며 자연풍 순환이 차단되고 있다. 결과적으로 광주는 고온이 쉽게 빠져나가지 못하는 ‘도시 열감옥’ 상태에 빠진 것이다.

 

열대야의 사회적 영향과 시민 불편

열대야가 장기화되면 시민 건강과 도시 운영 전반에 광범위한 영향을 미친다. 가장 직접적인 피해는 수면 장애다. 2024년 여름 광주 지역 병원 통계에 따르면, ‘불면증’ 또는 ‘수면장애’ 진단을 받은 환자가 전년 동기 대비 35% 이상 증가했고, 열대야가 길수록 입원 치료를 받는 고령층 비율도 함께 증가했다. 또한 열대야는 심혈관계 질환과 스트레스성 질환의 발병 위험을 높이며, 특히 독거노인, 기초생활수급자 등 에너지 취약계층의 건강 리스크를 가중시킨다.

생활 측면에서는 에어컨 사용량 급증에 따른 전력 소비 증가와 전기요금 부담이 문제다. 광주시는 2024년 7월 한 달 동안 전년 대비 23% 높은 주택용 전기 사용량을 기록했으며, 시민들의 여름철 냉방비에 대한 부담이 크게 늘었다. 여기에 열대야로 인해 야외 활동이 줄고, 소규모 상권의 야간 매출도 감소, 지역 상권에도 타격이 발생하고 있다.

또한 열대야는 교육환경에도 영향을 미친다. 에어컨 설치가 미비한 초·중학교의 경우 밤새 더운 교실로 인해 아침 수업 집중도 저하 현상이 반복되고 있으며, 일부 고등학교에서는 야간자율학습 중단이나 시간 단축 조치를 시행하기도 했다.

 

열대야 대응을 위한 도시기후 적응 전략

광주가 열대야 문제를 해결하려면 도시기후에 대한 전면적인 인식 전환과 적응 전략 수립이 필수다.

첫째, 도시 내 바람길 복원 및 재조성 사업이 시급하다. 무등산과 도심을 잇는 주요 풍통로를 확보하고, 고층 건축물의 건축허가 시 풍향 분석을 통한 구조 설계를 의무화하는 제도적 장치가 필요하다. 도시 전체의 통풍 구조를 회복하지 않으면 야간 기온 저감은 어려워진다.

둘째, 열섬 저감을 위한 물리적 대응 강화가 필요하다. 광역 단위로 옥상녹화, 도로 고반사 포장재, 지하철 환기구 주변 그늘막 설치, 분수·안개분사 시설 확대 등을 통해 도시의 체온을 낮추는 노력이 병행되어야 한다. 또한 ‘쿨링 쉘터’와 같은 야간 시민 휴식공간 확대, 무더위 쉼터의 야간 개방 확대도 함께 고려해야 한다.

셋째, 에너지 취약계층을 위한 냉방비 지원 정책과 에너지 효율형 주거환경 개선사업도 확대되어야 한다. 특히 독거노인, 장애인, 저소득 가구 등을 대상으로 한 에너지바우처 제도 확대, 공공임대주택 냉방시설 개선 사업이 효과적이다.

마지막으로, 열대야는 단순한 여름 불편이 아니라, 기후 위기의 도시화된 결과이다. 광주는 이제 더 이상 ‘시원한 도시’가 아닌 기후 위기 대응 역량을 시험받는 대표 도시가 되었다. 시민과 행정이 함께 도시 구조의 변화를 인식하고, 장기적인 도시기후 회복력을 높여가는 과정이 절실하다.